沙特宗教旅游业每年为其创造超过 850 亿里亚尔的经济价值,因为该国每年接待约 200 万朝觐者,这为沙特创造了至少10万个就业岗位。朝觐是沙特仅次于石油的第二大经济收入来源。
沙特在2019年向国际游客敞开大门,发展红海旅游区,并对该产业进行巨额投资,其意在减少该国部分经济对石油收入的依赖。全球新冠肺炎疫情的爆发对旅游业造成沉重打击。
今年,为了维护朝觐者健康和防止新冠疫情在朝觐者之间传播,沙特不允许外国朝觐进入该国朝觐,并将朝觐人数限制为6万人。
沙特朝觐部表示,这6万名朝觐者年龄在 18 至 65 岁之间,并接种了两剂新冠疫苗,并且优先考虑那些尚未进行朝觐的人。
去年,随着世界新冠疫情的爆发,沙特将境内朝觐人数限制在1万人左右,而在2019 年,来自世界各地前往沙特参加朝觐的人数多达250万人。
限制朝觐人数还将削弱沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼在 2030 年愿景下的改革计划的实施,并对该国带来数十亿美元收入的宗教旅游造成重创。